AC Cobra (1962-1967) : le roadster américano-britannique légendaire

AC Cobra (1962-1967) : Le légendaire roadster américano-britannique qui a marqué l’histoire de l’automobile

Un mariage réussi entre la Grande-Bretagne et les États-Unis

L’AC Cobra est un roadster légendaire, né de la collaboration entre deux géants de l’industrie automobile : le constructeur britannique AC Cars et l’américain Shelby American. Cette alliance transatlantique a donné naissance à une voiture de sport mythique, qui a su séduire aussi bien les amateurs d’automobiles que les pilotes professionnels.

Des origines britanniques

Tout commence avec la marque AC Cars, fondée en 1901 et spécialisée dans la fabrication de voitures de sport. En 1953, elle lance l’AC Ace, un roadster aux lignes épurées et au châssis tubulaire innovant. Ce modèle remporte rapidement un certain succès, notamment grâce à ses performances sur circuit.

L’intervention du pilote américain Carroll Shelby

De l’autre côté de l’Atlantique, le célèbre pilote américain Carroll Shelby décide, après avoir pris sa retraite sportive, de créer sa propre voiture de course. Il cherche alors un partenaire pour l’aider dans cette entreprise et jette son dévolu sur l’AC Ace. Convaincu par les qualités techniques de ce roadster, il propose à AC Cars de lui fournir des châssis sur lesquels il monterait des moteurs V8 américains.

Le développement et l’évolution de l’AC Cobra

Ainsi naquit en 1962 la première AC Cobra, aussi appelée Shelby Cobra. Equipée d’un moteur V8 Ford, elle fait sensation dès ses débuts sur les circuits. La puissance du moteur américain alliée à la légèreté du châssis britannique permettent à cette voiture de battre nombre de records de vitesse et d’accélération.

La Cobra 260 et la Cobra 289

La première version, baptisée Cobra 260, est équipée d’un moteur V8 Ford de 4,3 litres développant 260 chevaux. Très vite, elle se voit remplacée par la Cobra 289, qui reçoit un moteur de 4,7 litres et 271 chevaux. Cette dernière connaîtra un grand succès et sera produite jusqu’en 1965.

La Cobra 427, l’ultime évolution

En 1965, Shelby décide de doter sa Cobra d’une motorisation encore plus impressionnante : un V8 Ford de 7,0 litres délivrant près de 500 chevaux. Pour cela, il faut modifier le châssis et la carrosserie, ce qui donne naissance à la Cobra 427. Ce modèle, reconnaissable à ses ailes élargies et son capot bombé, est une véritable bête de course et demeure aujourd’hui encore une référence dans le monde de l’automobile de sport.

L’AC Cobra, un palmarès impressionnant et une icône du design

La réputation de l’AC Cobra ne se limite pas à ses performances sur la piste. En effet, cette voiture est également une véritable icône du design automobile.

Un palmarès éloquent en compétition

Au cours de sa courte carrière (1962-1967), l’AC Cobra a accumulé les succès en compétition. Elle a notamment remporté plusieurs titres nationaux et internationaux, dont :

• Le championnat américain des voitures de sport (United States Road Racing Championship) en 1963;
• Le championnat du monde des voitures de grand tourisme (FIA GT World Championship) en 1965.

Un design qui fait sensation

L’AC Cobra doit en partie son succès à son design unique et audacieux, qui fait encore aujourd’hui rêver les amateurs d’automobiles. Ses lignes fluides et élancées, son long capot et ses deux places donnent à ce roadster un look résolument sportif et agressif. De plus, la possibilité d’opter pour une carrosserie en aluminium ou en fibre de verre lui confère une certaine polyvalence en termes de finition et d’apparence.

Les héritages et hommages rendus à l’AC Cobra

Malgré une production limitée à quelques centaines d’exemplaires entre 1962 et 1967, l’AC Cobra a marqué durablement l’histoire de l’automobile et continue d’inspirer de nombreux constructeurs et designers.

Les répliques et « continuations »

Devant le succès rencontré par l’AC Cobra et la rareté des exemplaires originaux, plusieurs entreprises se sont spécialisées dans la fabrication de répliques ou de « continuations » (des modèles neufs construits selon les spécifications d’époque). Ces voitures, si elles ne sont pas aussi prestigieuses que les Cobras d’origine, permettent néanmoins à de nombreux passionnés de réaliser leur rêve en possédant une version plus accessible de cette légende automobile.

Des hommages au sein de l’industrie

L’influence de l’AC Cobra se fait également sentir au sein de l’industrie automobile. Ainsi, plusieurs marques ont rendu hommage à ce roadster mythique en créant des modèles qui en reprennent certains éléments esthétiques ou techniques :

• La Dodge Viper, avec son long capot et son moteur V10;
• La Chevrolet Corvette, dont certaines versions arborent des ailes élargies et un arrière tronqué similaires à ceux de la Cobra 427.

Au final, l’AC Cobra demeure un modèle emblématique de l’histoire de l’automobile et continue de fasciner les amateurs de voitures de sport du monde entier. Sa combinaison unique de puissance, de légèreté et de design audacieux en font une véritable légende, qui continue d’inspirer et de susciter l’admiration.